百里末处理好宫中事务，披着清晨的霜露回了辅国公府，翻墙进院引起暗卫提防，见是沈棠的人又隐没在暗处。

寝室亮着，房门虚掩，百里末推门进屋，下一刻又从屋内退了出来。

沈棠听闻脚步声快速将肩膀上挂着的衣衫拉好，穿戴整齐后方从屏风后走出，“进来吧。”

城门鼓卯时初敲响，这会已是卯时末刻，在外的人进了城合情合理。

沈棠在镜前坐下，百里末进门放下手里的东西自觉上前拿了檀木梳子。

沈棠盯着油纸上的标记，“苏味坊的点心？”

这家点心出了名的好吃，但做点心的夫妇年纪大了数量少，得早早去排队才能买到。她去过几次，奈何运气差从没买到过。

“进城时恰好人少。”

“怎么提前回来了？”沈棠问。

“你出这么大的事，我不该回来？”百里末挽发的动作越发熟练了，但会的只那么一种发髻。

“我把人按在月都是希望你能安全找回自己的记忆，你回来我这么做还有意义？”沈棠牺牲这么大虽不完全是为了护人，但起因是他，默默牺牲不是她的风格。

“得你这般相待乃我之幸，但——无人值得你这般做。”百里末眼中似藏着无垠星空，可里头星子寥寥，难见其光。

沈棠目色一下就沉了，但未点透话中深意，从盒中取出支古旧的发簪插好，“今日元府老夫人寿辰，去之前得去趟三司署。我得出门了。”

发丝扫过百里末手指，药香的窜入鼻中。百里末按了下手上的红痣，那是根扎入的荆棘刺，因时日久了长在肉里，他再无心将它挑出。

百里末拉住沈棠的手，将人留住，“人乃血肉之躯，受伤流血皆会痛，值不值得都莫要因旁人而伤了自己。”

“阿萧，我生不出那么多情。”沈棠抽回手，揉了揉微微泛红的手，“我想入朝，然未得帝王信任，纵使万般能耐他亦不会用。昨日以一身伤泼人脏水，一则求帝王信任，二则将兵阵图让朝廷得知，三则解因可沁而起的流言，四则有件必须掩盖的事需借此而成。”

“护你是目的之一，它仅是排在前头的罢了。”

“你有负担便无视了吧。”

三司署内，早早就有官员开始忙碌，接待沈棠的三司署的总署邵景明。

“……五小姐？”邵景明见人心不在焉，停下话头唤了声。

沈棠捏了捏眉心，内心烦躁脸上却端出笑容，“昨夜伤口痛未休息好，您继续。”

“啊……”邵景明语气古怪，好似哪里有想不通似的，但未多嘴过问，”“你若身体不适，本官命人送你回府休息，讯问明日我等登门再进行。”

“不必。”沈棠主动捡起刚才掉到地上的话茬子，“我察觉她身份有异便试探一二，岂料对方沉不住气对我下手，在车内逼问划了我数刀，后驾护卫发觉异常停车查看，她便想杀我，反抗之下刺中腹部。”

“她住在辅国公府多日，不曾检查过是否携带兵器？”邵景明问。

“短匕是我的，自保时被抢了。”

旁边的记录官将问答原原本本的记录下来。

“你书房里有何重要之物？”

“颜家最近在造的回游庭设计图暂且不提，里头有份兵阵图，是为新器在战场上的最大作用研究的阵型。”

三司署的讯问进行了将近两个时辰，沈棠虽早早出门，抵达元相府时附近停了一排马车，门口鞭炮炸过的红纸铺了厚厚一层。

花语向门口接待的大管家递了请柬，从大管家口中得知请柬乃是元徽的亲笔。

“元小公子当真有心。”花语见着前头领路的大管家不由夸道。

“谁说不是呢。”

别家是以元府名义邀请，而她这份请柬出于私交，以友人身份前来贺寿，否则以她辅国公府庶女的身份来贺寿恐有辱主家身份。

元徽得知沈棠来了，高兴之余又担心她有伤在身，在人进摆寿的院子前先迎了出来。

“你有伤在身应在府内好好休息。”元徽想扶又碍于男女有别缩回了手。

“你看我像有事吗？倒是你伤还未好。”沈棠笑着从荷包里拿出个拇指大小的细瘦瓶，倒出一粒小小的药丸在手心，“吃了。”

元徽问都不问，双指捏住药丸放进嘴里，干咽下去。

沈棠失笑摇头，“你不怕有毒？”

“你不会害人。”元徽眼底悲伤一闪即逝。

沈棠愣住，好一会无法接话，“刘府那位义子今日来了吧？”

“来了。”元徽照旧不过问缘由。

沈棠抬手抚上发间簪子，眸中算计浮现，“元徽，对不起。”

甫一踏进园子，满座宾客见到沈棠款款行来，刹那间如凉水入热油，炸了个噼里啪啦。

“听闻她昨日受伤，这是伤得不重？”

“我昨日就在附近，瞧得真真的被人在腹部捅了一刀。”

“当初百姓皆在论她一身伤痊愈，那时只当传言夸大，今日得见着实称奇。”

沈棠踏着满地震惊行至前头，抬臂拱手，浅紫广袖拂风，她迎风行了个给长辈的礼，朗声道：“沈棠恭祝老夫人福如东海，日月昌明；春秋不老，松鹤长青。”

“你到底是个什么东西？”一声隐含恐惧的声音在席间乍起。

行至园子外的百里末闻言停住脚步，元季同向他投去疑惑的目光，见人打打算听听里头的动静，便不再作声。

百里末早料到沈棠今日露面的处境才走这一趟，但陡然听闻东西二字，忆起沈棠曾问过怪物的话，眉心不由皱起。

世人多愚昧，非我族类必诛之，沈棠这是把自己置身于险境中。

园子里一瞬静了。

“扰乱长辈寿辰……”只见沈棠起身轻转，清冷的眉眼望向刘海生的夫人张氏，声音略沉，“称呼活生生的人为东西，您礼貌吗？”

刘张氏一副害怕却仗着人多强撑的模样，“沈棠自小戴着鲛人泪，从未见她有任何异常，因着身体不好受伤更是久久难愈。可自从乱葬岗回来，那么严重的伤隔日就好了，根本就是怪物。”