杜文畅的生日舞会就在杜家那个华丽但很少用到的正厅里开，两边的偏厅供客人们小饮叙谈。杜文畅自己对这个生日舞会并不太重视，但是他妈妈觉得这是一个和老朋友礼尚往来的好机会，他们受邀去别人家的舞会那么多次，总要还人情的。

冰冰也不怎么兴奋，一半因为孝慈来不了，一半因为当主人就不能像当客人那样只顾玩就行了，要招呼客人的。好在她大妈能者多劳，又有她妈妈帮点忙，真正要她做的并不多。

礼拜六天黑前后，客人们陆续到了，杜重生和两位太太在一群年长的客人里寒暄招呼，文畅和冰冰则在年轻的客人中应酬。

时间差不多了，穿着银灰丝绸长衫的杜重生站到厅堂中间，示意大家安静，然后客气而简短地致辞：“今天犬子生日，有劳诸位前来捧场，杜某一家非常感谢。希望各位今晚尽兴，不要拘束。杜某是土包子，跳不来舞，就在楼上书房与不善舞的老朋友们畅叙。犬子既然是寿星，就由他领头跳第一支舞。”

他说完拱手为礼，然后走向楼梯，上了几步台阶后转身对着乐队一挥手，音乐就响起来。第一支曲子是小约翰斯特劳斯的《皇帝圆舞曲》。杜重生趁着人们的注意力转到他儿子身上的时候，静悄悄进了书房。

文畅早就想好了第一个舞要请冰冰跳，原因很明显，今天这么多新老朋友世交故旧，名门千金一个个左顾右盼，请了金小姐免不了得罪银小姐铜小姐，只有请自己唯一的妹妹最安全，再说这也是他自己的心之所愿。不过他事先并没有跟冰冰商量过。

所以音乐一响，冰冰和其他人一样看着他哥哥，当她反应过来时，前面的过门快完了，文畅已经在她面前对她微微地弯腰邀舞。也不等冰冰答复，文畅左手已经握好她的腰，右手拖住冰冰的右手把她拉出来。冰冰本能地随着音乐开始踩点移步。这兄妹搭档的开场虽然在人们意料之外，但不少人随即点头，估计是认同了文畅心中所想，请他唯一的妹妹开场最安全。当然，这就让那些爱八卦的太太小姐们少了很多悬念和刺激。

杜家兄妹的舞步稳当协调之后，有人就在邱菊儿面前恭维了：“杜太太，贵府的少爷小姐真是金童玉女一般！羡慕死人啦！”

邱菊儿一边对恭维她的人点头，一边满面春风地对大家挥挥手，示意大家都可以开始跳了，于是大厅中间开始热闹起来。

冰冰埋怨哥哥：“怎么第一支舞请我跳啊？浪费。看看多少名门闺秀要伤心，多少达官太太要失望。而且你也没跟我说过，弄得我措手不及。”

文畅狡辩：“这还用我说啊？你自己想不到吗？第一支舞不跟你跳跟谁跳？你是今晚的小女主人哪，这是你必须做的你不知道吗。”

冰冰还是怪他：“你早跟我说我好准备啊。要不我刚才出丑怎么办？”

文畅看着冰冰，脚步很小很慢，一字一句地说：“你不用特别准备，做你自己就好。在我面前你还需要专门准备吗？”

冰冰嘟囔着说：“可是还有这么多其他人呢。”

文畅不以为意地答道：“其他人不足为念。放轻松，跟着我的步子就行。”

冰冰不再抱怨了。音乐渐入佳境，她觉得哥哥跳得很绅士，很体贴。她自己本身就跳得很轻盈的，慢慢地就不怎么在意周围了。

第一支曲子结束的时候，文畅把冰冰送到场子边上，拿了一杯果汁递给她：“你歇会儿吧，我到那边看一下。好像秦伯伯在找我。”

冰冰“嗯”了一声，文畅闪身不见了。冰冰啜了一口果汁，走到小厅那边的一张沙发上坐下。

一个二十来岁的小伙子先是跟在冰冰后面，现在就站在她边上。这个小伙子高挑清瘦，白净面皮，稚气未脱。他就是秦泰民的小儿子秦永安。

“你好冰冰，又见到你了。”秦永安有些拘束地跟冰冰打招呼。

“是你啊永安。你刚来吗？”冰冰和他算是比较熟悉的，小时候一起玩过，上次永安的生日舞会上也一起跳过舞。

“我早就来了，远远看见你了，人太多没敢过来。刚刚你跟你哥哥跳得真好，我都看呆了。”秦永安说的这是真心话，并非假意奉承。

“有什么不敢过来的，你怎么这么客气？”冰冰对永安笑笑说：“你没带女伴来吗？上次你生日的时候不是有位崔小姐吗？”

永安着急地解释：“你不要误会，崔小姐不是我请的，是我妈妈请的。我后来再也没跟她来往过。”

冰冰没来得及回答，陈倩云，乔安娜，还有乔安娜的未婚夫沈耀光一起过来了。乔安娜嚷嚷着：“冰冰你也不管我们了！一个舞跳完就不见了。”她看见秦永安好像不欢迎有人过来，就放低了声调问冰冰：“我们是不是来得不是时候啊？”

冰冰拉住乔安娜说：“来得正是时候。”

然后就给他们介绍起来：“这位是秦永安，他爸爸是我们重生洋行的总经理，是我爸爸格外信任的人。永安，这两位是我的同学陈倩云和乔安娜，这一位是安娜的未婚夫沈耀光先生。”

两个女生和秦永安互相点头问好。沈耀光看上去比秦永安大几岁，老成不少，他握住秦永安的手热情地说：“久仰令尊大名，认识你很高兴。”

秦永安没那么老道，平淡地答道：“沈先生你好。”

冰冰说：“倩云没带男伴来，永安你今晚帮我照应她好不好？”

陈倩云看看冰冰，知道冰冰在把秦永安往外推，不过她没说什么。永安看看倩云，礼貌地说：“如果陈小姐不介意的话，我很荣幸。”

陈倩云客气地说：“那我先谢谢秦先生了。”

秦永安感激地看了陈倩云一眼。冰冰把他往外推他当然有感觉，有了陈倩云的客气，他这个台阶下得就不那么尴尬。

冰冰趁热打铁，对她的两个同学和她们的男伴说：“你们去跳舞吧！我去那边帮忙招呼客人了，失陪一下。”说着就往正厅那边大步走过去。

这两对年轻人也就随着音乐加入了跳舞的人群。

另一边的偏厅里，秦泰民刚刚向杜文畅介绍完了姚念慈。文畅客气地说：“原来姚小姐是我们圣约翰的学妹，商学院的女生可是凤毛麟角啊。姚小姐怎么会想到要主修会计学？”

姚念慈谦恭地答道：“我一向对数字有兴趣，小学和中学时数学成绩很好。我妈妈说不管男孩女孩都要有一技傍身，如果遇到世事变化家道中落，就可以自强自救。她鼓励我学会计，弟弟学西医，希望我们能自食其力。”

文畅由衷地赞叹：“令堂的见地真是令人感佩！她的观点倒是和家父颇为相似。”

秦泰民见他们谈得还算投契，就问文畅：“你打算几时到行里去管事呢？”

文畅答道：“还有一点私事要安排，再过一个礼拜应该可以了。”

“那么••••••”秦泰民瞟了一眼念慈，再转向文畅，以征询的眼光看着他。

文畅会意，对念慈说：“姚小姐，如果你同意，我希望你继续留在总经理办公室做秘书。我对洋行的事务不熟悉，非常需要秦伯伯的指教和你的襄助。”

姚念慈依旧恭敬地说：“念慈很高兴有机会在新的总经理身边工作。我一定会竭尽全力的。”

秦泰民高兴地说：“这样很好！我的交接工作会轻松很多。文畅啊，念慈不会让你失望的。”

“那我就借秦伯伯的吉言了。”文畅说完这句，有点心不在焉地在人群中搜索。

秦泰民心想应该让念慈有个机会和新老板跳个舞，就做左顾右盼状，自言自语地说：“永安这小子跑哪里去了？我去找找他。失陪了两位。”他不等回答就走了。

姚念慈安静了片刻，见杜文畅无意请她跳舞，就礼貌地说：“对不起杜先生，我去一下洗手间。”

文畅微微转向她，客气但是平淡地说：“姚小姐请自便。”

念慈略微有点失望，但是老板没有必要对她热情，不是吗？碰到年轻的男老板，人家不热情才更安全，不是吗？她想想也就释然了。她走了几步，碰到杜冰冰正走过来，她认出这就是刚才和杜少爷跳第一支舞的杜小姐，礼貌地问道：“杜小姐，请问洗手间在哪里？”

杜冰冰看见姚念慈，本来只想稍微点个头就过去了，今天来的一些客人她以前也没见过，不可能个个都去攀谈。但是既然客人问洗手间，她作为主人家的一员，当然要照应客人。冰冰连忙改变方向说：“我带你去吧。”

念慈就跟着冰冰往大厅后面走。文畅刚刚看见冰冰往自己这边走，半路却领着姚念慈转了方向，他想了想，猜到她们大概是去洗手间，就在一张长沙发上坐下来等着。

他的妈妈邱菊儿和二妈孟冬月陪着几位中年太太一起走过来，文畅只好礼貌性地站起来说：“大家请坐啊。”

太太们之中有一位就是沈耀光的妈妈。沈太太笑眯眯地对杜文畅说：“杜少爷真是客气！好多年没见了，越来越英俊潇洒了。”

邱菊儿掩不住骄傲，但还是尽量谦虚地答道：“沈太太你才是客气！我刚才看见你家耀光少爷，少有的稳重得体，子承父业是可以打包票的！”

沈太太眼睛笑得更眯了：“那就借杜太太的金口玉言啦！我们耀光已经订婚了，就是乔氏丝绸的大小姐安娜。安娜就是贵府冰冰小姐的同学啊。喏，那边，看他们那一对舞跳得多开心。”

几位太太顺着沈太太指的方向看了看，附和着说：“般配，般配！”

邱菊儿说：“沈太太好福气！耀光少爷比我的文畅还小好几岁呢，成家立业已经跑到前面去了。”

杜文畅听到这里，估计话题要指向他了，心里觉得不太舒服，又不好说什么，站在原地搓了搓手。

另一位太太赶紧打圆场：“杜太太不必担忧。杜少爷家世优渥，人品出众，挑得久一点仔细一点是理所当然的。”

文畅生怕她们再在这个话题上往下扯，远远地看见冰冰从正厅后面出来了，赶紧说：“对不起各位夫人太太，文畅失陪一会儿。”

不等太太们答话，他大步向冰冰走去，虽然这一曲音乐都快结束了，他还是拉着冰冰跳了起来，一边说：“哎哟好妹妹，救驾救驾，这些夫人太太们真难对付。”

冰冰戏谑地说：“要我救你一时是可以的，不过你不可能总拿我当挡箭牌。迟早哪家的夫人太太挑中你，让她的女儿管住你。”

文畅很有兴趣跟冰冰斗嘴，贴着她的耳朵说：“只要你肯帮我，救得一时是一时，日子久了，不就是一世？”

冰冰说：“那怎么可能！我以后要出嫁的，想帮你也帮不上了。你还是想别的办法吧。”

文畅还没来得及回答，音乐停了，他只好停下来。乔安娜和沈耀光走到杜家兄妹身边，沈耀光跟文畅攀谈说：“杜少爷，在英国还习惯吗？我一直遗憾家父没有放我出国留学，觉得自己土的很。”

文畅客气地说：“都还好。你是安娜的未婚夫，安娜跟冰冰是这么好的朋友，我们就不要少爷先生地叫了，直呼其名好了。”

“是的是的，恭敬不如从命。那下一曲我请冰冰跳，文畅你请安娜好吧？”沈耀光提议道。

“好啊。”文畅答得很爽快。他对于沈耀光的合群性格倒是很欣赏。沈耀光年纪轻轻就练达于人情世故，但是他并不做作，是天性使然。

音乐再响起来的时候，这两对就交换了舞伴。偏厅里的太太们都看到了，对客人沈太太而言，这是一件有面子的事，她笑嘻嘻地向杜家的两位太太点头。

楼上杜重生的书房里，三个中年男人聊着不轻松的话题。这三个人，一个是主人杜重生；一个是沈耀光的父亲，五洲航运公司的老板沈万达；第三个是上海港海关的关长刘誓同。

杜重生语调低沉地说：“我们的这五船货来得艰难哪。在海上躲过了德国人和日本人的围追堵截，也没被盟军的炮弹误炸，总不能到了家门口反倒弄丢了。”

沈万达显得比较急躁：“我那几艘船就是我全部的身家，就是我的命。只要能保住我的脑袋和我的船，你们两位说怎么办我就怎么办。”

刘誓同一边思考一边慢慢地说：“誓同也无良策。眼前的状况是，有人煽动民众，说我们维持机构运作就是汉奸卖国贼，有商人留在日占区做生意也是汉奸。但是商人也好，普通百姓也好，不可能全数逃离日占区，剩下的人还要生存下去。誓同最担心的就是宝贵的物资被白白毁掉，百姓正常的民生需求得不到供给。所以誓同决心：一天在其位，一天便要谋其政。若是日后上海光复之时，老百姓能够感念今日之上海并非饿殍满地，那就不枉我们现在忍辱负重了。”

杜重生点头赞同：“我杜重生虽然不懂政治也不懂军事，但是懂一个道理：多行不义者必自取灭亡。日本人迟早要从中国滚出去的，这一点杜某坚信不疑。目前各方物资如此匮乏，听凭货物全数尽毁绝对是下下之策。杜某进这批货风险巨大，即使赚钱也是提着脑袋踩着刀尖的买卖。若是天下人认为杜某从汉奸海关入货便是汉奸，杜某也是百口莫辩。”

沈万达听了忧心忡忡地说：“我担心的就是这个！要是有人说我从汉奸海关入货就是汉奸，进而毁我的船要我的命，以后船没有了，中国人需要的东西不是也运不进来了吗？”

刘誓同说：“所以我们要保货保船。杜老板你要想尽办法让货物能到中国人手里，只有这样我们才能在国人面前辩解：我们并非卖国，而是曲线救国。”

杜重生郑重地说：“杜某将竭尽全力把这批货送到各方中国人手里，如做军用，一定只给抗日之师。”

沈万达问：“那需要我做什么？”

刘誓同答道：“沈老板你需要让船上的人员严防有人焚船毁货，靠岸之后要加派人手。”

杜重生接话：“沈老弟不必为难。我会从我的义社中挑选最可靠的兄弟，交给你指挥，上船加强警戒保卫，直到货物清关入库。杜某的人是江湖兄弟，不沾政治的边，比刘关长请派正规军队还更便捷，也少些话柄。”

刘誓同赞叹道：“杜老板的确想得周到！誓同佩服杜老板的胆识魄力！”

沈万达如释重负地说：“那杜兄，我就靠你了。”

杜重生舒了一口气道：“沈老弟说哪里话，有什么靠不靠的，我们这是在一条船上颠簸。”

楼下的舞会还在继续。现在杜文畅礼貌性地与姚念慈共舞着。

文畅客气地说：“对不起姚小姐，现在才请到你。今天很多客人都是多年没有相聚的故旧，文畅分身乏术。”

念慈不卑不亢地应对：“念慈不敢当，与杜先生共舞是念慈的荣幸。贵府今天宾客云集，念慈与其他几位先生共舞，也很愉快。秦总经理和他家的永安少爷今晚对我都很照应。”

文畅于是轻松地说：“那太好了，听姚小姐这样说，文畅就放心了。希望姚小姐玩得愉快。”

念慈点头微笑。

另一边是沈耀光和陈倩云在共舞。沈耀光找了一个话题：“陈小姐，听安娜说你在帮着令尊写一本书。”

倩云澄清道：“哦，我可帮不了爸爸写书，我只是帮着他核对一些文稿。就是他写好的部分，我帮着看看前后衔接，章节序目，参考文献的编号等等。都是简单的事情。”

沈耀光答道：“这些已经很不简单了。这本书是哪个方面的呢？”

倩云说：“是关于明史的，很大程度上是论太祖朱元璋的历史功绩和明朝在中国历史中的相对地位。”

沈耀光惊叹一声：“这么高深的东西！令尊一定是学富五车，陈小姐年纪轻轻就参与这么重要的工作，令人佩服。”

沈耀光的过人之处就在于能和不熟的人找到合适的话题，让对方觉得舒服，消除陌生和尴尬，拉近距离。陈倩云很明显地感觉到这一点，她笑笑说：“沈先生过奖了。其实是爸爸请不起别人帮忙，让我给他打下手，他只要给我零花钱就行了。”

沈耀光也没那么拘束了，笑笑说：“陈小姐谦虚了，这样的零花钱可不是每个人都能赚的，本人就做不了。”

倩云不多说话了。跟好朋友的未婚夫，谈到这个程度就可以了。

与此同时，秦永安是陪着乔安娜共舞。他说：“我想请乔小姐帮我一个忙，你下次和冰冰约好出去玩的时候，能不能偷偷告诉我，我就装着刚好碰到你们。”

乔安娜看看他，答道：“你怎么不找倩云帮忙啊？我很少单独约冰冰的，我都订婚了，陪未婚夫的时间还不够呢。”

永安讪讪地说：“陈小姐说她整个假期都很忙，顾不上别的，让我找你。”

乔安娜心想，倩云倒是推得干净，一点不拖泥带水，不过这是倩云一贯的风格，并不是针对永安。

乔安娜带点同情地对永安说：“其实你可以用别的办法自己去打听冰冰的行踪的。问题是，就算你打听到了，跟她见了面，她不高兴怎么办？她要是知道是我们几个好朋友出卖她，又会怎么对我们？”

秦永安面露难色，机械地移着步子，重复说：“她不高兴怎么办？我没有想过，我想先见到她再说。”

乔安娜点醒他：“你现在不是就在她家里吗？她不就在那边吗？你想见她，直接跟她说啊。你这样畏首畏尾••••••”她还算嘴下积德，没说出什么更加打击永安的话来。

这时曲子结束了，乔安娜如释重负地对秦永安点点头，也不等永安回应就快步走开了。

秦永安并没有介意乔安娜一眨眼就不见了，他已经看到杜冰冰坐在右边小偏厅里了。显然冰冰刚才那一曲没有跳舞，永安不禁后悔为什么刚才那一曲没去请她。

他向冰冰走过去。可是他还没来得及开口，杜文畅也到了冰冰跟前。

文畅先跟永安打招呼：“永安小弟，好久不见了！这几年你长高很多啊。你刚进来的时候我差点认不出你了。”

见文畅这么热情，永安轻松一点了，笑笑说：“文畅哥，你回来了。英国是不是没有上海好玩？”

文畅顺着这个小兄弟的思路说：“是啊，英国没有上海好玩。你有些什么好玩的，可以介绍给我。”

这个话题永安比较在行，他笑得更自在一点，露出白白的牙齿：“我们可以去打保龄球，溜旱冰，还可以玩回力球，撞球，赛马，赛狗，看戏，听评弹，看电影，跳舞••••••”

文畅说：“还真是很多花样。这样吧，我时间不多了，我们后天选一样一起去玩玩，就保龄球吧，然后我请你吃顿饭。”

永安看看冰冰，问道：“冰冰你也去吗？”

文畅也看看冰冰，问道：“你去吗？”

冰冰站起来，对永安说：“三人行呢，肯定会有一个人冷场。不如你把那位崔小姐也请上，四个人就可以两个两个一拨，没人落单了。”

永安刚想推诿，冰冰接着说：“她不去我也不好去了，你们两个男生去吧。”

永安说：“那好吧，我约上崔小姐，四个人一起去。”

音乐再次响起，永安赶忙说：“冰冰，我可以跟你跳这一曲吗？”

冰冰知道再躲就不礼貌了，客气地笑笑说：“好啊。”

这一对就从文畅身边舞着离开了。文畅看了他们一会儿，一位年轻小姐过去向他邀舞，虽然不认识这位小姐，拒绝总是不礼貌的，做主人的尤其如此。文畅只好客气地对这位小姐笑笑，两人开始共舞。这位小姐主动请文畅跳舞，应该也是鼓了好大的勇气的，见文畅没什么兴致，她不太敢说话了。这一曲跳得沉闷乏味。

真是天下事不如意者十之八九。