沈棠回府不久，昨日送出的信就有了回音，回的是张白纸。

沈棠不相信官道那日沈箫吟计划撞上齐阳暗探行动是巧合，刚好她让小乞儿在寺庙外盯着，便让颜照寻了相关者的画像给小乞儿认，但居然没有见到过相关者去过寺庙。

“古怪，委实古怪。”沈棠把白纸揉成团，打算去找沈箫吟聊聊。

走到半路，沈棠改了主意，转头去了刘慧清的院子。

刘慧清这段时日格外憋屈，往元清寺送了数封信皆石沉大海，她昨日专门去元清寺求见姑母，却被拒之门外，连刘太后的面都未见着。

而这辅国公府内，沈文渊那次家宴后，再未踏足过她的院子，整日宿在颜明月那处，禁足解了但家中掌权迟迟没有归还，一时间她这个当家主母反倒成了个无足轻重的。

为此，刘慧清没少回娘家跟兄长抱怨，但刘海生不知碰到什么麻烦忙得很，没回都草草敷衍了事。

踏进院子，刘慧清正因心情浮躁在修剪花枝修身养性。

“嫡母为何事忧烦，不妨说给我听听。”沈棠巧笑嫣然的关切。

闻声，刘慧清手中剪刀用力，“咔嚓”剪坏错了枝条。

瞥见沈棠手里的圣旨，刘慧清脸色更是难看，“沈棠别以为自己能一直得意，要不了多久你就会摔得很惨。”

“那已非你刘家可定夺的事了。”沈棠站到刘慧清身边，将她原本要剪的枝条折断，“嫡母近来总回娘家，但好似败兴而归，想不想知道刘大人在忙什么？”

“又是你？！”刘慧清脸色难看至极，握着剪刀的手微微发抖，“你当真以为自己斗得过太后？”

“太后的确位高，但前朝的事管得多了，惹怒的可是皇上。”沈棠弯唇轻笑，将那截断口参差的枝条拿给刘慧清看，“你瞧，硬折的断口总会难看些，欠沈棠的是你们主动还，还是我生讨呢？”

“我不欠你的，相反是孟澜欠了我。”刘慧清激动道。

沈棠夹着枝条拍拍刘慧清那张已见松弛的脸，“欠你的是沈文渊，而你们刘家却用早产的药害死了我娘。”

“你怎么知……”刘慧清咬唇闭嘴。

“知不知道没什么所谓，多一笔少一笔，你们的罪早已够死上百十回了。”沈棠扔掉手里的枝条，在她的衣服上擦手，“我等着看刘家如何让我摔得很惨。”

不出三日，元家以做出决定命人将沈棠请了过去。

宁清院内，元老夫人瞧着堂上坐着的少女，眉目沉稳，眼神坚定，轻装简素，浑身寻不着那些得势后的高调。

“老身早猜到这东西有朝一日会给元家带来麻烦，”元老夫人手搭着个锦盒，指腹轻轻擦过盒身，无奈叹息，“皇权争斗难见休时，帝位更换奉旧主的没哪个会有好下场，这些年我守着这个秘密提心吊胆，生怕哪日元家上下就因此招来祸事。”

“旧主如何我这个小辈没有资格评说，但若新主以江山社稷为重，心怀百姓就够了。”沈棠贴心劝慰，“老夫人今日交出兵符，虽辜负老将军遗愿，但对得起天下黎明，便是未辜负老将军一生为民的大义。”

元老夫人点了点头，不舍地让孙儿将东西交给沈棠，“只望皇上莫要利用兵权而挑起站端。”

“老夫人高义。”沈棠起身朝上座的老夫人行了个大礼，“沈棠今日承您一诺，待坐稳其位，会设法将兵符从皇上手里讨回，由元槐掌军。”

元老夫人扶起沈棠，拉着她的手问道：“丫头，你因何而设计新器？”

“其一是为造势，其二边境骚乱难安，出新器便可震住他国蠢蠢欲动的野心。”沈棠如实回答。

元老夫人眼眶湿润，她抹了抹眼角，哽咽道：“丫头，你是英雄。”

沈棠蓦然愣住，心脏有个位置一阵刺痛。

英雄这个词她听过无数次，这一声声的英雄上用血肉写就。她与他们本该死在战场上，却悄无声息的被人害死在那片丛林里。

“老夫人，比起英雄，我更想护住那些英雄。”

沈棠往来元府数次，一待整天，闹出的动静听大，外面都在传她将元相府掘地三尺，连湖都勺空了。

在那之后几日，沈棠才将兵符呈给了清光帝。

当日，清光帝在那道已交给沈棠的圣旨上落下国玺，即日生效。

“内阁初立，诸多规矩未成，朕从礼部拨些人手给你，招揽的人亦可从底下府衙挑。”清光帝握着那块黑色的金属块，凹凸不平的表面上像沾着脏东西似的，有散乱的颗粒。

“多谢皇上，我已有中意的人选，其他的慢慢挑，不急于一时。”沈棠不卑不亢的立在殿内。

清光帝心情好便随她了，且有兴致的给沈棠讲讲这可调动十万大军的兵符，“这上头是七星盘。”

“北斗七星？”

清皇帝嗤笑一声，觉得是对牛弹琴摆摆手不说了，“这点上你不如国师。他博通古今，大小事他皆能说个七七八八。”

沈棠：“……”

讲道理，百里末这种脑袋堪比光脑的人，百年出一个就已是行大运了。

沈棠心无波澜，不拿自己短处跟人比，“我更擅军兵。”

清光帝心情大好，转头就把辅国公府隔壁的宅邸赐给了沈棠。

出宫时，正好遇到从东宫离开的慕钧。

“进宫见皇上？”慕钧主动打招呼，与沈棠并肩往外走，态度已非昔日可比。

沈棠点头，从袖间拿出另一样东西，正是弄丢的那块半块副令，“还你。”

慕珺接过令牌直接收入腰间，“能让你在府内这般作为，看来元府对你很是亲近，莫不是要与元家结亲了？”

闻言，沈棠偏头观察慕钧表情，冷脸依旧。她故作轻松，调笑道：“怎么，你后悔了？那个游戏我赢了？”

慕钧未答。

一路出皇城，沈棠无视身旁的人径直走向马车。

慕钧盯着那道行于冷风的身影，鬼使神差的说道：“若本王悔了呢？”

沈棠脚步顿住，嘴角勾出抹讽笑，眼底藏着无尽冷意，杀意从深处浮出又被压回去。

可惜，晚了。

冷风吹过，吹散沈棠嘴边的答案。

“谁知道呢。”