在三四十年代上海滩的“孤岛经济”时期，重生洋行是举足轻重的，它与美英法俄和东南亚都有密切生意往来，涵盖的商品不计其数。杜重生本人的一个头衔就是租界商会的会长，这是缘于他多年的人脉和良好的人品与商誉。他为人重义，经商分利，担任商会的会长是众望所归。

眼下重生洋行的总经理是六十多岁的秦泰民，他是庚子赔款的留美学生之一，也是上海滩最早穿西装的中国人之一。多年来杜重生对他信任有加，他也对杜重生倾力相助。

杜重生的愿望当然是要独生子文畅接他的班，他认为文畅从洋行这一摊接手比较容易，而且秦泰民也提过多次要退休，所以现在正是天时地利人和的最佳接班时机。

这天早上，秦泰民如常进了他的办公室，坐在外间的秘书姚念慈马上站起来：“总经理早上好！上个礼拜最后的那些文件都放在里面桌上了。”

她上来接过秦泰民的礼帽，挂在墙边的衣帽架上。姚念慈穿着得体简洁的西式套装，显得干练从容。她，就是姚孝慈对杜冰冰提过的姐姐。

秦泰民在他桌前看文件，姚念慈给他端来咖啡。秦泰民说：“念慈啊，这个礼拜六杜老板要在公馆给杜公子开舞会，庆贺杜公子回国后的第一个生日。杜太太客气，下帖子请了内子和我。但是内子身体不好不想去了，你就陪我这个老头子去一下，也算是提前认识一下新老板。杜公子很快要到洋行来做总经理了，我已经推荐了你留下来继续做他的秘书，不过还要杜公子点头。如果他要另请秘书，你可以回你原来的会计部做个组长，我给你安排。”

念慈说：“谢谢总经理。我跟着您这一年学了很多东西，您要退休我也很舍不得。不管杜公子留不留我做秘书，我都愿意继续在重生洋行工作。”

秦泰民点头道：“念慈，虽然你是个女孩子，我看着你就好像看见年轻时的自己，敬业，好学，坚韧。我的儿女要是像你，我就省心了。”

念慈笑笑，谦虚地说：“我可没有您那么出色。那么杜公子准备什么时候来这里管事？”

“我也不确定。礼拜六见到杜老板父子应该就可以定个时间了。杜文畅是学工程的博士，你的商学和会计知识对他应该是很有帮助的。”秦泰民活动一下肩膀脖子，换了轻松一些的语气说：“我私下里跟你说，他要是不留你在身边，就是傻。”

念慈还是礼貌客气地答道：“总经理您是长辈，可以这么说杜公子。我们可不敢。您放心，会计部我也喜欢的。”

一名中年职员来报告秦泰民：“总经理，我们从苏格兰进口的那批盘尼西林终于到了！已经进了仓库。请示一下怎么分配。这么稀缺的药品，放在仓库里多一天就多十分风险。我这心里只打鼓。”

秦泰民明确地说：“这个事情杜老板亲自吩咐过，一到货马上分配发送出去。民用的占两成，送到我们多年供货的那几家医院。其余的，照国共双方声称的他们在前线打日本鬼子的将士人数，按比例分给双方。”

那职员问道：“人数是到报纸上去查吗？”

秦泰民答道：“姚秘书已经查好了，用的数据也留了底，你跟她把数字再核对一遍。我们只能假设国共双方说的都是真话，他们提到的数目中所有的将士都在前线全力抗日。不管国民党的兵还是共产党的兵，都是中国人，只要他们抗日，我们不会厚此薄彼。”

姚念慈马上说：“是，我这就跟常主任去把各方的分配数目核算出来。”

她拿上一份卷宗，跟着常主任匆匆出去了。

秦泰民继续看文件。冷不丁发现杜重生和杜文畅已经站在了他桌前。他赶紧站起来道：“杜老板要来怎么也不打个招呼？这怎么一个人也没跟着？楼下大堂里那些人也太大意了。”

文畅微微躬身，抢着打招呼：“秦伯伯你好！五年没见了你还是一样这么神采奕奕。”

“文畅啊，你总算回来了！你不回来你父亲不让我退休啊。”秦泰民答道，一边过去握住文畅的手，打量文畅一番，接着说道：“越发的稳健了，又有朝气，我这老头子看见你就知道长江后浪推前浪的气势了。”

杜重生笑笑说：“泰民兄别把他夸得都不知天高地厚了。我们父子今天只是路过，没打算专门来的。文畅一时好奇这里是个什么样子，就要进来。是我叫他们不要通报的，悄悄进来看看就走了。”

杜重生环顾左右，问秦泰民：“上次你说的那个秘书，今天不在吗？”

秦泰民答道：“在的在的，只不过我刚刚吩咐她一件要紧事，她走开一会儿。就是那批盘尼西林到了，按杜老板你的吩咐要马上分发。”

文畅说：“爸爸，那我们快走吧，冰冰还在车里等我们呢。秘书的事，等我来这里办事以后再定也不迟。”

“冰冰也来了，人呢？”秦泰民问。

“她对正经事哪里有兴趣？在车上等我们下去，好快点去骑马。”杜重生说着责怪的话，但是语气是温和的：“明明是她自己想玩，还美其名曰说是陪我去活动活动筋骨。”

秦泰民迎合着说：“冰冰是越来越出众了。上次犬子的生日，二太太赏光带着冰冰去了，犬子一直念念不忘。我跟他说，以他的造化，门都没有！”

杜重生微微敛起笑容，没有置评，转移话题说：“我们父子就不多打搅了。”边说边往外走。

文畅知道父亲不喜欢别人用这种方式试探子女的婚事，但是秦泰民是多年跟随的老人，他的面子还是要照顾的。所以文畅客气地安抚：“秦伯伯说的是永安小弟吧？我有机会约他叙叙旧。再见了。”

文畅也往外走，秦泰民疾走几步跟上他们父子，往楼下送。杜重生对女儿宠爱有加，而且视之甚高，一般黄口小儿他根本看不上，这一点秦泰民当然知道。但是他的小儿子秦永安苦求他探口风，他刚才不得不老着面皮试了试，碰了软钉子，他也颇觉难堪。不过这个结果在意料之中，总算是对儿子有个说法了，好歹让那小子断了念想。

秦泰民送走杜重生父子，回到办公桌前坐下，默默沉吟。

姚念慈回来复命：“总经理，盘尼西林的分发数目已经核对好了，常主任正在安排尽快发货。”

她见秦泰民面无表情地只是点头，并不说话，就问：“总经理，是不是哪里不舒服？”

秦泰民像是自言自语，感慨地说：“杜老板真是好运道。自己生意做得大，政商两界摆得平就不说了；在家里享着不折不扣的齐人之福，一妻一妾和睦相处，早已传为佳话；这生的一儿一女还都是风骨灵秀，才貌双全。人比人气死人哪，牛角尖真是钻不得。”

他见姚念慈有点疑惑不解的样子，就解释说：“方才杜老板父子来了。那位杜公子谦逊有礼，一表人才。你看这世上，有像你这样没有父亲还能成才的孩子，也有杜家那样出身富贵还品学兼优的孩子，怎么偏偏我的几个孩子乏善可陈。”

姚念慈体恤地劝慰道：“总经理别烦心了。我妈妈常说，儿孙自有儿孙福。我虽然没有见过总经理的子女，但是有像您这样善良正直优秀的父亲，孩子们一定会得到上天的眷顾。”

秦泰民略感宽慰，说：“好，谢谢你了。忙去吧。”

姚念慈回到外间自己的座位坐下，开始在打字机上打一份文稿。电话铃响了，她拿起话筒听了之后就压低声音：“孝慈啊••••••嗯，好吧•••••••你这就出门吗？那我一刻钟之后在洋行大门口等你。”

姚念慈和弟弟姚孝慈面对面坐在离重生洋行不远的一家小餐馆里，吃着简单的午餐。孝慈说：“姐，今天有件怪事。妈妈刚一出门，家里就来了一位不速之客。他问周妈有没有少爷或者小姐在家里，周妈就让他进来见我。这位先生五十来岁，长相富态，他说是我父亲的朋友，我就对他很客气。客套了没有几句，他问我是哪年出生的，我说民国十一年，他说不对啊，就又问我有没有哥哥或者姐姐，我说有个姐姐大我两岁多，他就问能不能见见姐姐。我说姐姐上班去了，他就问姐姐在哪里上班。这时候我有些怀疑他了，就不想再说了。他走了之后，我问周妈，周妈说不认识他。然后我就给你打电话了。”

念慈问：“他有没有说姓氏名谁？”

孝慈答道：“名字没说，只说姓尹。”孝慈犹豫了一下，接着说：“姐，我看他眉宇间的气韵有些像你，会不会是••••••所以我就赶忙来见你了。”

念慈和孝慈姐弟俩这几年互相讨论过他们的出身，从妈妈姚雪颜零零星星的一些评论中，他们已经推测出他们的父亲是两个不相干的人。妈妈对念慈的父亲非常鄙夷，没有一句好话；但是对孝慈的父亲有感激之情。

念慈想了想说：“今晚我们再问问周妈，也许她还知道点什么。”

孝慈点头。

两人吃完午餐，孝慈陪姐姐走回重生洋行，念慈进去，然后孝慈离开了。

对面街上，用礼帽低低遮住脸的尹正霏看着念慈与孝慈分开。孝慈一走，他马上摘下礼帽，走进重生洋行。

念慈回到办公室，还没有来得及坐下，对面办公室的一位女职员带着尹正霏进来了：“姚小姐，我在走廊里碰见这位先生，他是来找你的。”

念慈打量一下尹正霏，直觉告诉她，这位富态的先生似乎就是刚刚孝慈说的今天家里的不速之客。她礼貌地说：“这位先生，我们好像并不认识。”

尹正霏仔细地看着念慈，好像在验证什么，片刻，才回过神一般，轻轻说：“尹某确实没有见过姚小姐。”

他思索一下，小心地接着说：“但是，姚小姐长得实在像尹某的一位故人，所以尹某冒昧地认为，我其实是认识姚小姐的。”

念慈面无表情地看着尹正霏，一时无语。

秦泰民从里间走出来，看了尹正霏一眼，热情地招呼：“尹先生！什么风把你吹来了！你一进来我还不敢确定是你，听你自称尹某，我才过来看看。”

他伸出手握住尹正霏的手，继续说：“上次《申江报》交接仪式之后的酒会，本人也应邀去了。当然尹先生那天宾客太多，估计记不住我秦泰民。”

尹正霏客气地握着秦泰民的手，答道：“秦先生，今天幸会啊。尹某事先没有预约，唐突了。”

“哪里哪里，尹先生客气了，相请不如偶遇。”秦泰民答道。

寒暄完毕，秦泰民转头对着姚念慈说：“念慈，我给你介绍，这位是《申江报》的老板尹正霏先生。尹先生，姚小姐是我的秘书。”

念慈礼貌地欠身，看着尹正霏淡淡地说：“很高兴认识尹先生。”

尹正霏单刀直入地说：“秦先生，实不相瞒，我今天来是有些私事要跟姚小姐谈，还望秦先生行个方便。”

秦泰民“哦”了一声，看看念慈，见念慈脸绷得紧紧的，他转身往里间走，一边说：“那么念慈，你自己处理吧。”

念慈声音清冷地说：“尹先生，既然是私事就不要在我工作的时间和地点说了。即便总经理给这个便利，我也不想坏了重生洋行的规矩。”

尹正霏吸了一口气，答道：“我知道，今天确实是冒昧了。姚小姐放心，我不是没有分寸的人，这就告辞了。”

念慈松了一口气，微微低头说：“尹先生走好。”

尹正霏对着里间正看着他的秦泰民拱了拱手，说了句：“秦先生再会！尹某今天失礼了！”

秦泰民只是点点头。看着尹正霏走了，他才出来对念慈说：“念慈啊，上海滩的水深得很。这个尹正霏，不久前死了老婆，两人膝下也没儿女。可是他这个年纪•••••••还有他发迹的手段••••••”

念慈难堪地说：“总经理，不是你想的那样的。”

秦泰民看她一眼，点头说：“不是就好，但愿是我多虑了。那就快去干活吧。”